Crociera con delfini a Nelson Bay — Partenze dal porto e posti riservati

La baia stessa fu cartografata da James Cook nel maggio del 1770 e chiamata così in onore di Philip Stephens, all'epoca Segretario dell'Ammiragliato. Per un secolo, servì ostricoltori, golette di legname e minatori di sabbia piuttosto che turisti. Nelson Bay si sviluppò attorno al suo porto operativo; la diga foranea e il faro di Nelson Head del 1872 all'ingresso incorniciano ancora la linea di partenza che ogni crociera di avvistamento delfini a Nelson Bay segue uscendo dai d'Albora Marinas. L'avvistamento commerciale dei delfini iniziò seriamente negli anni '80, quando gli operatori si resero conto che i traghetti costruiti a Tuncurry, inattivi al molo, potevano essere riutilizzati per una flotta che oggi trasporta ogni anno più passeggeri di quanti ne abbia mai trasportati la cooperativa di pesca in tonnellate di gamberi.

Ciò che distingue il porto oggi è la regolamentazione tanto quanto la fauna selvatica. Le regole di approccio ai mammiferi marini del New South Wales stabiliscono una zona di cautela di 50 metri e limitano il numero di imbarcazioni vicino a un branco, motivo per cui gli skipper spengono i motori e vanno alla deriva invece di inseguire. Il risultato è una flotta che si comporta meno come un inseguimento e più come una lenta deriva parallela lungo Shoal Bay, Fly Point e i bassi fondali di Sandy Point. Le imbarcazioni variano di conseguenza: catamarani costruiti per la stabilità a prua, attrezzature a vela che eliminano completamente il rumore del motore e ponti più grandi dotati di rete a braccio o scivolo d'acqua per le traversate estive.

La geografia fa il resto del lavoro. I promontori di Yacaaba e Tomaree restringono l'ingresso a meno di un chilometro, proteggendo acque che rimangono limpide quando il mare di Tasman aperto non lo è. Scogliere vulcaniche di riolite si innalzano su entrambi i lati. Tra maggio e novembre le megattere passano fuori dall'imboccatura durante la migrazione e diversi tour in crociera per l'avvistamento dei delfini a Nelson Bay estendono stagionalmente il loro percorso per incontrarle. Il porto turistico si trova all'interno del Port Stephens–Great Lakes Marine Park, istituito nel 2005, le cui zone di santuario proteggono i letti di alghe in cui cacciano i delfini. I confronti tra le crociere per delfini a Shoal Bay e le partenze da Nelson Bay solitamente si riducono al tipo di scafo e all'accesso alla rete piuttosto che agli animali stessi — i branchi spaziano per tutto l'estuario, indifferenti al molo dal quale è partito il loro pubblico.