Port Stephens ospita una popolazione residente di circa 150 delfini tursiopi all'interno di un porto grande più del doppio del porto di Sydney. Non migrano. Vivono qui, tutto l'anno, in una valle fluviale sommersa di circa 134 chilometri quadrati, e questa permanenza è il singolo fatto che ha plasmato l'intera economia turistica della città. Nelson Bay era un villaggio di pescatori prima di tutto. La d'Albora Marina al 35 di Stockton Street, Nelson Bay NSW 2315, sorge dove un tempo i pescherecci scaricavano gamberi e dentici. L'osservazione commerciale dei delfini è iniziata qui negli anni '80, quando i capitani locali si sono resi conto che i branchi che si nutrivano lungo il canale di Fingal Bay si avvicinavano senza esitazione a uno scafo a movimento lento. Ciò che era iniziato come un'attività secondaria è diventato il commercio principale del porto. Oggi l'operatore dietro la principale Dolphin Discovery Cruise opera dallo stesso molo, partendo ogni giorno tra le 09:00 e le 17:00, e i prezzi dei tour in crociera con i delfini a Nelson Bay rimangono tra le ricerche di viaggio più frequenti nella regione di Hunter. La geografia fa il lavoro. I promontori di Yacaaba e Tomaree restringono l'ingresso a circa un chilometro, convogliando il flusso di marea in un corridoio dove i pesci si concentrano e i delfini seguono. All'interno, l'acqua è abbastanza calma da permettere alle navi di operare nei giorni in cui i charter di osservazione delle balene in mare aperto non possono lasciare il porto. Reti da barca e piattaforme di osservazione sono montate su diversi catamarani; le navi più grandi trasportano solarium e alcune navigano con armo a fiocco invece che solo con diesel. Moonshadow-TQC e gli operatori di navigazione che lavorano lungo questo tratto di costa sono vincolati dai regolamenti del NSW National Parks sull'avvicinamento ai mammiferi marini, che stabiliscono una zona di esclusione di 50 metri attorno a qualsiasi branco e vietano alle navi di separare un gruppo contenente vitelli. Tale vincolo spiega perché gli avvistamenti sono descritti in probabilità piuttosto che in garanzie, sebbene la popolazione residente renda le probabilità insolitamente favorevoli. Tra maggio e novembre le stesse acque ospitano megattere migratrici e la flotta si estende oltre le Broughton Islands. Ad agosto, la tratta di ritorno verso nord porta madri e vitelli vicino ai promontori. Il porto trasporta quindi due distinte stagioni della fauna selvatica stratificate l'una sull'altra, motivo per cui la struttura tariffaria differisce tra una navigazione nel porto interno e una corsa in catamarano verso le isole esterne. L'ingresso standard per adulti per la Dolphin Discovery Cruise di 1,5 ore è di 46 AUD. I confronti dei prezzi dei biglietti per la crociera con i delfini a Nelson Bay tra la flotta del porto si riducono a una semplice variabile: quanto tempo lo scafo rimane all'interno dei promontori e se l'itinerario attraversa la barra verso l'acqua aperta.