Port Stephens alberga una población residente de unos 150 delfines mulares dentro de un puerto más de dos veces mayor que el puerto de Sídney. No migran. Viven aquí, durante todo el año, en un valle fluvial inundado de unos 134 kilómetros cuadrados, y esa permanencia es el único hecho que ha dado forma a toda la economía turística de la ciudad. Nelson Bay fue un pueblo pesquero antes de ser cualquier otra cosa. El d'Albora Marina en el 35 de Stockton Street, Nelson Bay NSW 2315, se encuentra donde los arrastreros descargaban antiguamente gambas y pargos. El avistamiento comercial de delfines comenzó aquí en la década de 1980, cuando los capitanes locales se dieron cuenta de que las manadas que se alimentaban a lo largo del canal de Fingal Bay se acercaban a un casco de movimiento lento sin dudarlo. Lo que empezó como una actividad secundaria se convirtió en el principal comercio del puerto. Hoy en día, el operador detrás del principal Dolphin Discovery Cruise opera desde el mismo muelle, con salidas diarias entre las 09:00 y las 17:00, y los nelson bay dolphin cruise prices tours siguen estando entre las consultas de viaje más buscadas en la región de Hunter. La geografía hace el trabajo. Los promontorios de Yacaaba y Tomaree estrechan la entrada a aproximadamente un kilómetro, canalizando el flujo de la marea hacia un corredor donde los peces se concentran y los delfines los siguen. En el interior, el agua es lo suficientemente tranquila como para que las embarcaciones operen en días en los que los barcos de avistamiento de ballenas en mar abierto no pueden salir del puerto. Varias embarcaciones tipo catamarán están equipadas con redes y plataformas de observación; las más grandes tienen soláriums y algunas navegan con aparejos de foque en lugar de solo diésel. Moonshadow-TQC y los operadores de navegación que trabajan en este tramo de costa están sujetos a las regulaciones de aproximación a mamíferos marinos de los Parques Nacionales de NSW, que establecen una zona de exclusión de 50 metros alrededor de cualquier manada y prohíben que las embarcaciones dividan un grupo que contenga crías. Esa restricción explica por qué los avistamientos se describen en probabilidades en lugar de garantías, aunque la población residente hace que las probabilidades sean inusualmente favorables. Entre mayo y noviembre, las mismas aguas acogen a las ballenas jorobadas migratorias, y la flota se extiende más allá de las Broughton Islands. En agosto, el trayecto de regreso al norte acerca a las madres y las crías a los promontorios. Por lo tanto, el puerto cuenta con dos temporadas de vida silvestre distintas superpuestas, razón por la cual la estructura de tarifas difiere entre una navegación por el interior del puerto y un recorrido en catamarán por las islas exteriores. La entrada estándar para adultos para el Dolphin Discovery Cruise de 1,5 horas cuesta 46 AUD. Las comparaciones de nelson bay dolphin cruise prices tickets en toda la flota del puerto se reducen a una variable simple: cuánto tiempo permanece el casco dentro de la bahía y si el itinerario cruza la barra hacia aguas abiertas.