Crucero de delfines en Nelson Bay: salidas desde el puerto y asientos reservados

La bahía fue cartografiada por James Cook en mayo de 1770 y nombrada en honor a Philip Stephens, entonces secretario del Almirantazgo. Durante el siglo siguiente, sirvió para ostreros, goletas de madera y mineros de arena en lugar de turistas. Nelson Bay creció alrededor de su puerto activo; el rompeolas y el faro de Nelson Head de 1872 en la entrada todavía enmarcan la línea de salida que todo crucero de delfines en Nelson Bay sigue al salir de d'Albora Marinas. La observación comercial de delfines comenzó en serio en la década de 1980, cuando los operadores se dieron cuenta de que los ferris construidos en Tuncurry que permanecían inactivos en el muelle podían reutilizarse para una flota que ahora transporta más pasajeros cada año de los que la cooperativa pesquera transportó jamás en toneladas de langostinos.

Lo que distingue al puerto hoy en día es tanto la regulación como la vida silvestre. Las normas de aproximación a mamíferos marinos de Nueva Gales del Sur establecen una zona de precaución de 50 metros y limitan el número de embarcaciones cerca de un grupo, razón por la cual los capitanes apagan los motores y se dejan llevar en lugar de perseguirlos. El resultado es una flota que se comporta menos como una persecución y más como una lenta deriva paralela a lo largo de Shoal Bay, Fly Point y los bajíos de Sandy Point. Las embarcaciones varían en consecuencia: catamaranes construidos para la estabilidad en la proa, aparejos de vela que eliminan por completo el ruido del motor y cubiertas más grandes equipadas con una red de arrastre o un tobogán de agua para las travesías de verano.

La geografía hace el resto del trabajo. Los promontorios de Yacaaba y Tomaree estrechan la entrada a menos de un kilómetro, protegiendo aguas que permanecen tranquilas cuando el mar de Tasmania no lo está. Acantilados volcánicos de riolita se alzan a ambos lados. Entre mayo y noviembre, las ballenas jorobadas pasan por fuera de los cabos durante su migración, y varios tours de cruceros de delfines en Nelson Bay extienden su ruta estacionalmente para encontrarlas. El puerto deportivo se encuentra dentro del Parque Marino Port Stephens–Great Lakes, declarado en 2005, cuyas zonas de santuario protegen los lechos de pastos marinos donde cazan los delfines. Las comparaciones entre los cruceros de delfines en Shoal Bay y las salidas de Nelson Bay suelen reducirse al tipo de casco y al acceso a la red más que a los animales mismos: los grupos recorren todo el estuario, indiferentes al embarcadero desde el que partió su audiencia.